Dutch-English version
Gisteren , 14 april, was het een belangrijke nationale feestdag , het Bengaals Nieuwjaar werd gevierd. De jongeren maken muziek en hebben kleurrijke kleding aan, vaak rood en wit en zilverkleurige banden met om hun hoofd. We zaten de hele dag in de trein en hebben onderweg van alles meegemaakt.
Vanmorgen vroeg heeft Mukti, mijn hulp in de huishouding, grote Golda garnalen, voor me gepeld en gebakken Ze goochelt met kruiden en geniet van het koken. Het schoon houden van mijn kamer en keuken vindt ze duidelijk minder belangrijk. Tijdens het ontbijt serveerde ze mij de gebakken hersenen, erg lekker. Ze geeft precies aan welke kruiden ik moet kopen op de markt en weet dat ik niet van chili houd.
Het oesterzwammen project is goedgekeurd, volgende week het contract met boer Simon rondmaken en daarna zo snel mogelijk starten met bouwrijp maken van de grond, de bouw, zal zo’n 4 weken in beslag nemen. Hopelijk op tijd klaar voor het regenseizoen aan breekt in juni. Gisteravond zijn we teruggekomen uit Rasjhahi, een stad 350 km noord westelijk van hier. We waren met z’n vieren , 3 van Renaissance en 1 jonge boer ,Sonkhor, tevens voorzitter van de plaatselijke youth club. We zijn vrijdagmiddag vertrokken, eerst per motor naar Khulna 1,5 uur daarna met de trein, 7 uren. Reizen per trein is redelijk comfortabel, zeker vergeleken met de bus. Je kunt behoorlijk de benen strekken, er is catering, je ontmoet allerlei mensen en raakt betrokken in goede discussies. Het enige nadeel is dat het allemaal erg traag gaat, de topsnelheid ligt op 60 km/uur. Zaterdag zijn we de hele dag met Dr.Monzur Hossain op stap geweest. Hij is plantwetenschapper en professor aan de universiteit. Hij houdt zich bezig met de veredeling van gewassen als aardbeien, dragon fruit, stevia, paprika’s, aardappelen en ook bloemen zoals Gerbera’s. Hij is heel ondernemend en heeft een eigen commercieel veredelingslaboratorium opgezet. Uit de opbrengst wordt een school gefinancierd voor 400 kinderen, waar van de ouders niet in staat zijn de kosten van schoolgeld en boeken te betalen. Een open minded man, professional met een groot netwerk. Ons doel was om ons te oriënteren op de teelt van aardbeien, vrij nieuw nog in Bangladesh. Dr.Monzur is ook voorzitter van de BSA, Bangladesh Strawberry Assocation, we hebben ook een grote teler bezocht, allemaal heel interessant met veel bruikbare praktische informatie.
Het is onze bedoeling om hier met Sonkhor te starten met de teelt. Hij heeft 300 m2 grond beschikbaar, daar gaan we nu een plan voor maken. In september, oktober moeten de planten erin en dan oogsten vanaf eind december tot april. Hopelijk ga ik dat laatste nog meemaken voor ik hier vertrek. Er is een goede markt voor aardbeien, in Dhaka betaal je in de supermark 5 euro pr kg. Marketing is een uitdaging omdat je met een bederfelijk product zit en geen echte koeling beschikbaar hebt. Ook de “hartals”, de stakingen zijn heel vervelend omdat dan het transport onmogelijk is. Maar we gaan ervoor hier, iedereen is enthousiast, we focussen ons op innovaties. Van de gebruikelijke gewassen zoals tomaten en aubergines wordt hier al veel te veel geproduceerd uiteraard tegen super lage prijzen.
Yesterday , 14 April, we celebrated Bengali New Year. Specially the youngsters are colorful dressed up, often in red and white and wear silver colored strings around their heads. We travelled the whole day by train so we had a lot of this experiences. This morning Mukti, my housekeeper, prepared and fried big Golda shrimps. During breakfast she served me the fried brains, delicious ! She juggles with spices and enjoys the cooking. Cleaning the room and kitchen is not her favorite activity. She orders me what specific spices I have to buy at the market and knows I don’t like chili. The oyster mushroom project has been approved, next week we will confirm the contract with farmer Simon , the construction will take about 4 weeks so hopefully everything will be ready before the start of the rainy season in June. Yesterday evening we returned from a trip to Rasjhahi, a town situated 350 km north west from here. We went with 4 people, 3 of Renaissance and Sonkhor, a young farmer and also chairman of the local youthclub. We left Friday afternoon, first 1,5 hour to Khulna by motor bike, and next 7 hours by train. Traveling by train is rather comfortable, specially compared with bus trips. You can move around, use catering, meet all kind of people and get involved in nice discussions. The only disadvantage is the speed, maximum 60 km/hour. Saturday we met Dr. Monzur Hossain, a plant scientist and professor at the university. He is involved in the improvement and upgrading of all kind of species, like strawberries, dragon fruit, stevia, ,peppers ,potatoes and also flowers like gerbera. He is very enterprising and started a commercial laboratory for upgrading and selling this species. The revenue of this activities is spent for running a school of 400 children, from whom the parents cannot afford school fees and books. An open minded man, professional with big network. Our goal was to get informed about strawberry cultivation, a rather new activity here. Dr. Monzur is also chairman of the Bangladesh Strawberry Association and invited us to visit a farmer, very interesting , we received a lot of useful and practical information. We want to start strawberry cultivation with Sonkhor, he has 300 m2 fertile land available and we will make a plan how to manage this. In September October we have to plant the young plants and harvesting will be in December to April, hopefully I will experience this before I leave. The market for strawberries is good , the supermarkets in Dhaka ask 5 euro per kg. Marketing is a challenge because the product is perishable and we have no professional cooling system. Also “hartals”, the political strikes will disturb the distribution. But everyone is enthusiast so we continue with this project. We are focused on innovations, there is already too much very low priced production of e.g. tomatoes and eggplants.
Gerrit ten Broeke in Bangladesh 