Gerrit ten Broeke in Bangladesh

Dutch-English version
Gisteren teruggekomen ( 17 uren in een auto ! ) van een 5 daags verblijf in de Chittagong Hill Tracts,(CHT) een gebied 300 km ten zuid oosten van Dhaka, het zuid limburg van Bangladesh.
CHT grenst aan Myanmar, een gecompliceerd onherbergzaam gebied, er wonen verschillende bergstammen , waarvan de Chakma het grootst in aantal zijn, ze maken deel uit van de bergvolken in het noorden van Myamar, Laos en Vietnam. Ik was hier om een oesterzwammen training te geven aan een groep ,vnl vrouwen,van totaal 17 deelnemers. Een mooie nieuwe ervaring, leergierige mensen, heel cooperatief en boordevol humor. VSO werkt hier met 2 lokale partnerorganisaties die actief zijn in paddenstoelen-groente teelt en het weven van kleden en sjaals in prachtige kleuren en motieven. Paddenstoelen komen hier veel voor en de mensen zijn ook gewend ze in het wild te plukken en te eten. Het landschap is prachtig , totaal afwijkend van de rest van het platte Bangladesh. Ik was in Khagrachari op 200 meter hoogte ,meer naar het zuidoosten vind je bergen van rond de 2000 meter. De mensen zien er “chinees” uit, hebben hun eigen talen en de voornaamste godsdienst is het boeddhisme. Chittagong Hill Tracts is een onrustig gebied, heel lang hebben ze gevochten tegen de regering voor onafhankelijkheid , sinds 1997 hebben ze een vredesakkoord en zijn de wapens ingeleverd , nu hebben ze een zekere vorm van zelfbestuur. Het stikt hier van de militaire bases en politie en als buitenlander heb je een speciale vergunning nodig om hier te mogen zijn en dan nog is je reisgebied heel beperkt. De oorspronkelijke bewoners hebben veel problemen met de Bangladeshi immigranten die hun land innemen, zelf beschouwen ze land als collectief eigendom en hebben dus geen eigendomsrechten op papier. Ze verbouwen veel gember en kurkuma, een gele kruidige wortel, en hebben veel wilde bananen. De mensen zijn heel vriendelijk en gemakkelijk in de omgang, niet zo schreeuwerig als de Bangladeshi in het algemeen. Ze zijn ook erg ondernemend ,vooral de vrouwen, die verkopen groentes op de markt, iets wat je de Bengalen niet ziet doen.
Morgen reis ik weer door naar Chitalmari, ik heb al een buskaartje gekocht vorige week want het is weer een grote verkeerschaos en volksverhuizing , miljoenen mensen op familie bezoek vanwege het slachtfeest 16 oktober. Bovendien vieren de Hindoes nu ook hun belangrijkste jaarlijks festival Durga Puja. Op zulke momenten merk hoe overvol dit land is.

Yesterday I returned ( 17 hours in a car ! ) of a 5 days stay in Chittagong Hill Tracts ( CHT ), a beautiful region 300 km South East from Dhaka. CHT borders on Myanmar, a moutainous and complicated area,with different tribes, of wich the Chakma have the largest numbers, they are part of the mountain people living in the North of Myanmar, Laos and Vietnam. I went here to provide a training on oyster mushroom cultivation for a group of 17 participants, mainly women. A nice new experience , people eager to learn, very coopative and full of humour. VSO cooperates with 2 partnerorganizations active in mushroom-vegatable cultivation and weaving of clothes in beautiful colours and motives. People are used to mushrooms here, you can find easily in the mountains en they are used to consume. The scenery is beautiful and totally different from the other regions of flat Bangladesh. I was in Khagrachari situated 200 meters above sealevel, more South East you will find mountains around 2000 meter. The people look like Chinese people, have their own languages and they are mainly Buddhists. Chittagong Hill tracts is an unsettled region, for a long time they struggled against the government for independence, In 1997 they signed the CHT Peace Accord and handed over their weapons, now they have a certain level of self-government. In the region there are a lot army and police bases, and as a foreigner you need a special permit to travel to this region and even then your range of travelling is very limited. There are a lot of problems between the indigenous people and the Bangladeshi immigrants about land. The CHT people regard their land as collective property and don’t have ownership documents. They cultivate ginger and turmeric and there are a lot of wild bananas. The people are very friendly, easy to approach and more quiet compared to Bengali. They are also very enterprising, specially the women, they sell vegatables on the market, Bengali woman don’do that. Tomorrow I will continue for Chitalmari, I bought already a busticket last week because of the heavy traffic of people, millions of people are on the way to visit their family to slaughter goat or cow for the muslim festival Eid. In the same period the Hindoes celebrate their most important festival Durga Puja. During this events you notice how overpopulated this country is.