Gerrit ten Broeke in Bangladesh

Dutch-English version

Sinds zaterdag ben ik weer thuis in Grubbenvorst , het voelt direct weer heel vertrouwd en ik geniet van Mienke, kinderen en kleinkinderen. Heel bijzonder om onze jongste kleinzoon Ole te kunnen knuffelen , hij is geboren in januari en ik had hem nog niet eerder gezien. Het is een gezellig goedlachs kereltje, ik geniet van hem.  Ik ben maar kort hier, vertrek 22 mei alweer en er staat nogal wat op mijn lijstje, zoals boodschappen doen ( bestellingen vanuit Bangladesh !), GGD, tandarts, verjaardag feestjes etc.

Last Saturday I returned home in my village Grubbenvorst, immediately  a reliable environment again  and I enjoy Mienke, my children and grand children. Very special  to hug  our latest grandson Ole, he was born last January and I met him for the first time, He is a nice boy and laughs very easily, I love him. My stay here will be short, I leave 22 May and there is a lot to do, like shopping ( orders from Bangladesh ! ), doctor , dentist, birthday parties  etc.

Dutch-English version.   Gisteren de troonwisseling meegemaakt hier. We zitten met 5 Nederlandse VSO’ers  in Bangladesh en maken dus officieel deel uit van de Nederlandse gemeenschap. We kregen een persoonlijke uitnodiging van ambassadeur Gerben de Jong. Eerst om in de residentie, bij hem thuis, een kop koffie te komen drinken en op groot scherm live de troonsafstand van koningin Beatrix mee te maken. ‘S avonds was er een receptie in de Dutch club, met veel genodigden, de Minister van Justitie van Bangladesh hield een speech en begon met 1 minuut stilte voor de slachtoffers van de ramp in Savar,  het Wilhelmus en het Bangladeshi volkslied werden gespeeld, daarna zagen we opnieuw live de kroning in de Nieuwe Kerk. Natuurlijk was er bier ( heel lekker na 2 maanden zonder alcohol ), zoute haring en bitterballen. Een mooi evenement heel goed georganiseerd en sfeervol aangekleed. Voor ons was dit een mooie kans om wat contacten te leggen en nieuwe mensen te leren kennen. De banden tussen Nederland en Bangladesh zijn heel goed , beide landen hebben natuurlijk ook veel gemeen. Vanmorgen had de Daily Star, de toonaangevende krant hier, een speciale pagina gewijd aan de troonswisseling, men verwacht veel van de “Water Prince” de nieuwe koning Willem Alexander.  Lang leve de Koning!

Yesterday we celebrated the abdication of our Queen Beatrix  and the inauguration of our new King Willem Alexander. We are 5 Dutch VSO volunteers here and form part of the Dutch community. We received a personal invitation of the Ambassador Gerben de Jong. First to drink a cup of coffee in his residence and watch  big screen television to see live the abdication. In the evening there was a reception in the Dutch club with  many guests. The Bangladeshi Minister of Justice made a speech, including 1 minute  silence to respect the victims of the catastrophe in Savar and the national anthems. Later on we watched live Willem Alexander ascending the throne. Of course they served beer ( very tasty after 2 months no alcohol ! ), herring and croquettes. A nice event, perfect organized and  furnished in good atmosphere. For us this was a nice opportunity for networking and get to know new people. The connections between the Netherlands and Bangladesh are perfect, both countries have a lot items in common of course. This morning there was a special edition in the Daily Star, the leading newspaper here , about Queen’s day. They expect a lot of the “Water Prince” , the new king Willem Alexander. Long live the King !

Dutch-English version

Gisteren , 14 april, was het een belangrijke nationale feestdag , het Bengaals Nieuwjaar  werd gevierd. De jongeren maken muziek en hebben kleurrijke kleding aan, vaak rood en wit  en zilverkleurige banden met om hun hoofd. We zaten de hele dag in de trein en hebben onderweg van alles meegemaakt.

                                                                                                                                               Vanmorgen vroeg heeft Mukti, mijn hulp in de huishouding, grote Golda garnalen, voor me gepeld en gebakken Ze goochelt met kruiden en geniet van het koken. Het schoon houden van mijn kamer en keuken vindt ze duidelijk minder belangrijk. Tijdens het ontbijt serveerde ze mij de gebakken hersenen, erg lekker. Ze geeft precies aan welke kruiden ik moet kopen op de markt en weet dat ik niet van chili houd.

                                                                                                                                     Het oesterzwammen project is goedgekeurd, volgende week het contract met boer Simon rondmaken en daarna zo snel mogelijk starten met bouwrijp maken van de grond, de bouw, zal zo’n  4 weken in beslag nemen. Hopelijk op  tijd klaar voor het regenseizoen aan breekt in juni.                                                                                                                                                     Gisteravond zijn we teruggekomen uit Rasjhahi, een stad 350 km noord westelijk van hier. We waren met z’n vieren , 3 van Renaissance en 1 jonge boer ,Sonkhor, tevens voorzitter van de plaatselijke youth club. We zijn vrijdagmiddag vertrokken, eerst per motor naar Khulna 1,5 uur daarna met de trein, 7 uren. Reizen per trein is redelijk comfortabel, zeker vergeleken met de bus. Je kunt behoorlijk de benen strekken, er is catering, je ontmoet allerlei mensen en raakt betrokken in goede discussies. Het enige nadeel is dat het allemaal erg traag gaat, de topsnelheid ligt op 60 km/uur.                                                                          Zaterdag zijn we de hele dag met Dr.Monzur Hossain  op stap geweest. Hij is plantwetenschapper en professor aan de universiteit. Hij houdt zich bezig met de veredeling van gewassen als aardbeien, dragon fruit, stevia, paprika’s, aardappelen en ook bloemen zoals Gerbera’s. Hij is heel ondernemend en heeft een eigen commercieel veredelingslaboratorium opgezet. Uit de opbrengst wordt een school gefinancierd voor 400 kinderen, waar van de ouders niet in staat zijn de kosten van schoolgeld en boeken te betalen. Een open minded man, professional met een groot netwerk. Ons doel was om ons te oriënteren op de teelt van aardbeien, vrij nieuw nog in Bangladesh. Dr.Monzur is ook voorzitter van de BSA, Bangladesh Strawberry Assocation, we hebben ook een grote teler bezocht, allemaal heel interessant met veel bruikbare praktische informatie.

Het is onze bedoeling om hier met Sonkhor te starten met de teelt. Hij heeft 300 m2 grond beschikbaar, daar gaan we nu een plan voor maken. In september, oktober moeten de planten erin en dan oogsten vanaf eind december tot april. Hopelijk ga ik dat laatste nog meemaken voor ik hier vertrek. Er is een goede markt voor aardbeien, in Dhaka betaal je in de supermark 5 euro pr kg. Marketing is een uitdaging omdat je met een bederfelijk product zit en geen echte koeling beschikbaar hebt. Ook de “hartals”,  de stakingen zijn heel vervelend omdat dan het transport onmogelijk is. Maar we gaan ervoor hier, iedereen is enthousiast, we focussen ons op innovaties. Van de gebruikelijke gewassen zoals tomaten en aubergines wordt hier al veel te veel geproduceerd uiteraard tegen super lage prijzen.

Yesterday , 14 April, we celebrated Bengali New Year. Specially the youngsters are colorful dressed up, often in red and white and wear silver colored strings around their heads. We  travelled the whole day by train so we had a lot of this experiences.                                                                                                                                                This morning Mukti, my housekeeper, prepared and fried big Golda shrimps. During breakfast she served me the fried brains, delicious ! She juggles with spices and enjoys the cooking. Cleaning the room and kitchen is not her favorite activity. She orders me what specific spices I have to buy at the market and knows I don’t like chili.                                                                                            The oyster mushroom project has been approved, next week we will confirm the contract with farmer Simon , the construction will take about 4 weeks so hopefully everything will be ready before the start of the rainy season in June.    Yesterday evening we returned from a trip to Rasjhahi,  a town situated 350 km north west from here. We went with 4 people, 3 of Renaissance and Sonkhor, a young farmer and also chairman of the local youthclub. We left Friday afternoon, first 1,5 hour to Khulna by motor bike, and next 7 hours by train. Traveling by train is rather comfortable, specially compared with bus trips. You can move around, use catering, meet all kind of people and get involved in nice discussions. The only disadvantage is the speed, maximum 60 km/hour. Saturday we met Dr. Monzur Hossain, a plant scientist and professor at the university. He is involved in the improvement and upgrading of all kind of species, like strawberries, dragon fruit, stevia, ,peppers ,potatoes and also flowers like gerbera. He is very enterprising and started a commercial laboratory  for upgrading and selling this species. The revenue of this activities is spent for running a school of 400 children, from whom the parents cannot afford school fees and books. An open minded man, professional with big network. Our goal was to get informed about strawberry cultivation, a rather new activity here. Dr. Monzur is also chairman of the Bangladesh Strawberry  Association and invited us to visit a farmer, very interesting , we received a lot of  useful and practical information. We want to start strawberry cultivation with Sonkhor, he has 300 m2 fertile land available and we will make a plan how to manage this. In September October we have to plant the young plants and harvesting will be in December to April, hopefully I will experience this before I leave. The market for strawberries is good , the supermarkets in Dhaka ask 5 euro per kg. Marketing is a challenge because the product is perishable and we have no professional cooling system. Also “hartals”, the political strikes will disturb the distribution.  But everyone is enthusiast so we continue with this project. We are focused on innovations, there is already too  much very low priced production of e.g. tomatoes and eggplants.

Dutch-English version

Het voorjaar duurt maar kort hier, hooguit 6 weken in februari en maart. Veel bomen, struiken en planten bloeien uitbundig in schitterende kleuren. Het einde nadert want de temperaturen stijgen overdag naar 35 graden, de bloemen verdrogen nu snel.

Gisteren teruggekomen van een 2-daagse VSO conferentie in Khulna, een regionale halfjaarlijkse evaluatie met alle 6 partner organisaties in het zuid westen. Hierbij zijn aanwezig alle international volunteers, directies van de partners, vertegenwoordigers van citizen committees en youthclubs, totaal 40 mensen. Heel nuttig om van elkaar te horen hoe de diverse projecten verlopen, welke uitdagingen we hebben en waar we het komend jaar op moeten focussen. Een prima gelegenheid om contacten te leggen en innovaties met elkaar te delen. Speciale aandacht was er voor een social enterprise, een kruidenfabriek op coöperatieve basis. De grondstoffen worden door de leden aangeleverd en vervolgens gedroogd gemengd en verpakt. Er wordt direct aan de consumenten mark geleverd. Het project is tot stand gekomen met hulp van een fonds van de Japanse ambassade. Ik ben nu flink bezig met de voorbereiding van de bouw van oesterzwammen kwekerij, tevens trainingscentrum voor de lokale boeren. Alle 5 Europese volunteers hier hebben het aanbod gekregen van de Europese Commissie om 520 euro per persoon te investeren in een lokaal project. Dit is eenmalig omdat we deel uitmaken van een pilot groep. Met dit bedrag kan ik hier veel doen, een onverwacht cadeautje. Ik heb ook een fiets gekocht ( eigen geld!) in Khulna, een grote stad 50 km hier vandaan. Mijn collega Robin, een Britse drinkwater technoloog, die ook in Chitalmari werkt, heeft net als ik ook een Chinese mountainbike van 55 euro gekocht. Hiermee ben ik gisteren terug naar huis gefietst, ik maakte nog een fout onderweg en reed 20 km om en deed er uiteindelijk ruim 6 uren over. In het begin van de dag was het nog mistig en redelijk koel maar na een paar uren werd het onaangenaam warm. Met een paar theepauzes en flink water drinken heb ik het gered, mijn hoofd en nek in een handdoek gewikkeld om geen zonnesteek op te lopen. De grote verbindingswegen zijn breed en zonder gaten, zodra je daarvan af moet wordt het smal en gaterig. Ik kreeg vooral veel last van zadelpijn. Eenmalige actie denk ik.

Springtime is short here, only 6 weeks in February and March. Many plants, trees and bushes are flowering  colourful.  But it’s almost finished now ,the temperature during daytime rises to 35 degrees, the flowers dry up now quickly. Yesterday I returned from a 2 days VSO conference in Khulna, a 6 monthly evaluation with the 6 partner organizations in South West. Present are all international volunteers, management of partners, representatives from Citizen Committees and Youth clubs, a  group of 40 people. Very useful to share the progress and challenges of the different projects and what will be the focus for the next year. A nice opportunity for networking and sharing innovations. Special attention for a social enterprise, a cooperative based factory for spices. The raw materials are delivered by the members and are dried, mixed and packed. The products are directly delivered to the retail market. The project is funded by the Japanese embassy. I am now busy with the preparation for  building an oyster mushroom farm, that will also serve as training center for local farmers. All 5 European volunteers here received the offer from European Commission  to spent 520 euro in a local project. It’s once only  because we are in a pilot group. With this amount I can do a lot here, an unexpected gift. I also bought ( my own money ! )  a bike in Khulna, a big town on 50 km distance. My colleague Robin, a drinking water technologist from UK, also based in Chitalmari, bought just like me a Chinese mountain bike for 55 euro. Yesterday I cycled  back home, but I made a mistake ,  20 km extra, finally the total tour  took me 6 hours. In the early morning the weather was foggy and cool but after some hours the weather  got too hot . With different tea stops and drinking lots of water I managed, my head and neck protected with a towel to avoid sunstroke. The important roads are wide and good quality, the local roads are narrow and full with potholes. Saddle soreness became a big issue. Once in a lifetime probably.

Dutch-English version.

Het is nu dinsdag en we zitten met een groep van 10 volunteers vast in Dhaka. Ik ben vorige week gekomen voor een paar zakelijke afspraken,o.a voor PUM en een vergadering van VOICE, een werkroep die de belangen van de volunteers hier behartigt. Ook zit hier een groep nieuwe volunteers die hun training hebben afgerond en klaar staan om te vertrekken naar hun placement. De politieke onrust gooit nu behoorlijk roet in het eten, grote anti regering demonstraties en landelijke stakingen , de zgn. ‘hartels’. Wat houdt dit in: één of meerdere politieke partijen samen kondigen dan een hartel af van zonsopgang to zonsondergang en proberen mensen te verhinderen naar hun werk te gaan. Bussen, auto’s, taxi etc. worden gedwongen te stoppen , je kunt uitstappen, je krijgt je een pak slaag en vervolgens worden de ruiten kapot geslagen en het voertuig  in brand gestoken. Niet erg aantrekkelijk dus om de straat op te gaan , het openbare leven, scholen, kantoren ,fabrieken, winkels ligt grotendeels plat. De meeste mensen hebben er schoon genoeg van, met name het zakenleven. Het hoofdthema is de veroordeling van de oorlogsmisdadigers, collaborateurs, die tijdens de liberation war in 1971 met de Pakistanen hebben meegevochten tegen hun eigen volk. Van de grote jongens zitten er nu 10 gevangen in Bangladesh maar het grootste gedeelte van de 1600 verdachten zit in het buitenland, Pakistan, India etc. De eerste 2 hebben levenslang gekregen en de derde is nu afgelopen donderdag ter dood veroordeeld. Veel mensen hier willen dat ze ophangen worden, vooral de hindoes want die hebben het meest geleden in de oorlog ( 60 % van de meer dan 1 miljoen slachtoffers) maar er zijn ook partijen die willen dat ze op vrije voeten komen, zoals de extreme moslimpartij Jamaat, ze proberen voordurend het land te destabiliseren met aanslagen en verrassingsacties. Donderdag na de uitspraak was het meteen raak in het land, enorme rellen en uiteindelijk 33 doden. Vrijdag was rustig, die wordt wel gerespecteerd in dit Moslim land, maar zaterdagmiddag grote demonstraties, en zondag, maandag en dinsdag weer hartels. Hopelijk kunnen we woensdag vertrekken maar het blijft onzeker. In november zijn de parlementsverkiezingen, de verwachting is dat de onrust verder toeneemt. Gelukkig heb ik nog wel een heel interessant bezoek kunnen afleggen aan het Mushroom Research en Development Center in Savar, 25 km ten noord westen van Dhaka. Ik ben er met een collega VSO’er, Peter uit Uganda , ook een livelihood adviser, naar toe geweest. We zijn beide erg geïnteresseerd om met oesterwammen te beginnen in onze  dorpen. Het instituut bestaat sinds 2006 en er werken 100 professionele mensen, we werden ontvangen door Dr. Nirod Chandra, de programma directeur en uitgebreid rondgeleid in het instituut. Ze zijn o.a. bezig om soorten uit de natuur van de Chittagong regio ( bergachtig zuidoosten ) te isoleren en geschikt te maken voor commerciële cultivering ( bv.medicijnen). Ook maken ze compost in 1 kg plastic zakken die ze aan de telers verkopen. Paddenstoelenteelt is een speerpunt van de regering, het instituut heeft ook een 10 tal subvestigingen in het land waar trainingen worden gegeven en ook geënte  compost wordt gemaakt. Na afloop hebben we nog een grote teler (jaarproductie 7000 kg) bezocht, heel mooi om te zien hoe de specifieke kennis in de praktijk geïmplementeerd is. Er zijn ongeveer 100.000 telers in Bangladesh met een totale productie van 200.000 ton, per teler dus gemiddeld maar 200 kg per jaar, heel kleinschalig nog maar absoluut veelbelovend.

We are stuck in Dhaka now with a group of 10 volunteers. I arrived last week for a VOICE meeting, a group of 5 people who mediate interests of the international volunteers here, and some business appointments. There are also new volunteers here who finished their training and wait for departure to their placement. The political unrest influences our schedules completely. Huge anti government demonstrations an country wide strikes ,called “hartal”. This means one are more political parties announce one or more day strike from dawn to dusk. What happens: they try to prevent people go to work, busses, cars, taxi’s etc are forced to stop, they beat you , demolish your vehicle and torch it. Not very attractive to go out. Almost all public life is stopped, schools, offices, factories, shops are mostly closed. Most of the people don’t like this , specially business sector. The main theme is the conviction of the war criminals, collaborators who joined the Pakistani army during the liberation war in 1971 to fight against their own people. The 10 most serious ones are captured in Bangladesh, but the other 1600 suspects live abroad, like in Pakistan, India etc. Three of them are convicted now, 2 life sentence and  the last one death sentence. Most people like to hang them, specially the Hindu minority, who suffered the most ( 60 % of the more than 1 million war victims).But there are also parties who want to release the war criminals, like the extreme Islam party Jamaat, the try to destabilize the country by unexpected attacks and terror. Last Thursday afternoon after the court judgment the problems starts, lot of street violence, 33 people were killed. Friday ,respected in this Muslim country ,was quiet, but Saturday the demonstrations started again and hartels were announced for Sunday ,Monday and Tuesday. Hopefully  we can leave on Wednesday, but this cannot be confirmed yet.                                                                                                                          Happily I could visit the very interesting  Mushroom Research and Development Center in Savar, 25 km north east from Dhaka .I went together with my colleague VSO volunteer Peter, from Uganda, also livelihood adviser like me, we want to start up oyster mushroom cultivation in our villages. The center started in 2006 and employs 100 professional staff. We were warmly welcomed by Dr.Norod Chandra, program director, and he offered us an extensive tour in his center. What they do e.g. isolate natural species from Chittagong area, to use them for commercial cultivation ( e.g. medicines ). They also produce 1 kg plastic bags ready to use substrate for farmers. The government is focused on mushroom cultivation, the center has 10 sub centers in the country, to provide training for farmers and to sell substrate. At the end we visited a big local farmer, nice to experience how he implemented the latest specific methods. Bangladesh has about 100.000 mushroom farmers and a total production of 200.000 tons per year, still small scale, 200 kg per farmer, but absolutely promising.

Dutch-English version

Het begint langzaam overdag behoorlijk warm te worden, 25-30 graden, gelukkig koelt het ’s nachts nog lekker af. Afgelopen weken bij verschillende groepen boeren, veel boerinnen ook, op bezoek geweest, ze volgen een training over integrated farming van USaid, indrukwekkend hoeveel ontwikkelingsgeld de Amerikanen in dit land pompen. Er zijn 170 groepen gevormd van 25-30 mensen dus in totaal worden ruim 5000 boeren bereikt. Ik heb ze verteld over mijn achtergrond en gevraagd naar hun dromen en wat ze van mijn verwachten, mooie gesprekken, over melkveehouderij, nieuwe producten zoals paddenstoelen, aardbeien, bloemen etc. Het niveau verschilt nogal, soms is er heel weinig kennis soms ook verrassend veel. Veel dorpen hebben geen elektriciteit, ze kunnen alleen hun telefoon opladen met zonnepanelen, TV kijken is er niet bij als je geen generator hebt, dat heeft behoorlijk invloed op hun kennis niveau.

Afgelopen vrijdag was er in de Hindoe dorpen groot feest, een z.g. puja ,ter ere van de godin Swarishoti, die zorgt voor de scholieren en studenten. Kleurrijke bijeenkomsten in open tenten met daarin een speciaal tempeltje voor de godin.  De priester gaat voor in gebed en vervolgens worden er bloemenknoppen van afrikaantjes en gerbera’s geofferd aan de voeten van de godin door iedereen persoonlijk. Veel mensen zijn erg emotioneel, knielen op de grond en kussen elkaars voeten.

Gisteren waren we met alle nieuwe volunteers ,z’on 14 , op bezoek in het uiterste zuid westen, vlakbij de grens met India en het natuurpak Sundarbans aan de kust met de Bengaalse tijgers, bij 2 partner organisaties van VSO , een hartelijke ontvangst met bloemen. We hebben 2 “modelvillages” bezocht, het concept van VSO, eigenlijk pilot projecten die nagevolgd moeten gaan worden Ter plekke gezien wat daar allemaal gebeurd. Primair is een goede samenwerking tussen de plaatselijke youthclub (vaak de kartrekkers), de dorpsraad en het gemeente bestuur. Er wordt gewerkt aan compostering, groenteteelt, ontwikkeling van kleine bedrijfjes en coöperaties, repareren van drinkwater installaties, opzetten van primaire gezondheidsvoorzieningen, zorg voor vrouwen waarvan de mannen door tijgers zijn gedood of zwaargewond zijn geraakt. Alles is gericht op de allerarmsten, ver weg van de verharde wegen en alle normale voorzieningen. Inspirerend om dit alles te mogen meemaken en de betrokkenheid en enthousiasme van de plaatselijke bevolking te ervaren. Het heeft me weer gesterkt en moed gegeven om te zien dat er veel mogelijk is door een goede samenwerking en empowering!

Last week temperatures slowly rises  up to 30 degrees, happily the nights are quite cool still. I visited some famers groups, men and also a lot of women, they are instructed about integrated farming in a USaid program , impressive how much money USA  offers to Bangladesh. I introduced myself, explained my background and asked about their dreams and what they expect from me. Lively conversations about dairy farming, new products like strawberries, mushrooms and flowers. The level of knowledge differs, depending of the situation in the village, if there is no electricity they only can charge their mobile phones by solar panels, there is no TV , only if you have a generator, this factor has also impact on their level of knowledge. Last Friday there were Hindu festivals ( puja) in different villages. They worshipped the goddess  Swarishoti who takes care for the  school kids and students. In colorful tents they built  a small temple for  Swarishoti, there are prayers and the people offer the flowers of marigold  and gerberas at the feet of the goddess. It’s quite emotional, people kneel and kiss each other feet. Yesterday I joined the group new volunteers, 14 in total, we travelled  far in South West region, very close to the Indian border and the coastal natural park Sundarbans with the Bengali tigers. We visited 2 VSO partner organizations , a very warm welcome with flowers. We travelled to  2 “modelvillages “, the concept of VSO, pilot projects , examples to be followed. In the field we experienced what was going on. The main focus is a good cooperation between the youth club,(the leading initiators), citizen committees and local government. They work on composting, vegetable gardening, starting business in small enterprises and coop’s, primary healthcare, care for women their husband has been attacked or killed by tigers. All activities are focused on the poorest, living in villages far away from paved roads and normal facilities. Inspiring  to see  this and to experience the enthusiasm and involvement of the local people. This has strengthened and encouraged me to see what’s possible by a good cooperation and empowering!

Dutch-English version

Vandaag zit ik precies 2 weken op mijn werkplek en langzaam begin ik wat beter te begrijpen wat hier allemaal speelt. Het blijft ingewikkeld: bestuursvormen, hiërarchie, wie is verantwoordelijk voor wat, ontwikkelingsorganisaties met hun programma’s, wie is “rijk” en wie is “arm” etc. De boeren hier (en dat is bijna iedereen op het platteland) hebben vergeleken met Nederland weinig eigen grond, het varieert van 0,5 tot 2,5 ha. Bij huis hebben ze vaak een paar koeien of geiten, wat kippen en een vijver , “the pond’’, heel belangrijk , ze vangen er regenwater in op, telen er vis in, wassen zich er zelf in en doen ook de (af)was erin. Op hun land verbouwen ze rijst , meestal 2 oogsten per jaar. Een deel van het rijstland hebben ze vaak verder uitgediept en wordt gebruikt voor  visteelt: grote garnalen als Galda en Bagda maar ook witvis zoals karper en tilapia. De klei (het is echt pure klei hier! ) die overblijft na het uitdiepen wordt gebruikt om smalle dijken te maken tussen de percelen. Hier wordt groente op geteeld zoals tomaten, komkommers, aubergines, kool etc. Dit is een slimme manier van boeren en dit wordt enorm gestimuleerd door de regering en ondersteund door grote ontwikkelingsorganisaties zoals USaid. Garnalen en vis zijn  belangrijke export producten voor Bangladesh, het komt op de derde plaats na kleding en jute. De grote garnalen zie je ook niet op de lokale markten, ze worden vaak direct geleverd aan de processing industrie ( diepvries) voor prijzen variërend van 5-10 euro per kg. Deze manier van boeren, integrated farming genoemd, levert een grote bijdrage aan de Food Security, het blijft een enorme uitdaging om het ruim 160 miljoen Bangladeshi te kunnen blijven voeden, nu in de toekomst.

Vandaag is de vrijdag, mijn vrije dag. Vanmorgen naar de markt gelopen, ik weet nu zo langzamerhand waar en tegen welke prijs ik mijn dagelijks voedsel kan kopen. Tot nu toe ben ik nog steeds een bezienswaardigheid, veel mensen willen met je praten, vaak kennen ze wel wat Engels ( krijgen ze uitgebreid op school ) maar krijgen ze niet de kans om te oefenen, vandaar. Ze weten vaak wel wat van Nederland en waarderen het als je ze verteld waarvoor je hier naar toe bent gekomen bent. Renaissance, mijn werkgever, staat hier heel goed bekend. Dus boodschappen doen kost veel tijd maar op mijn vrije dag neem ik daar ook maar de tijd voor en drink hier en daar een kop thee met mensen die je daarvoor uitnodigen. Morgen weer een drukke dag met field visits en zondag reis ik naar Dhaka voor een belangrijke meeting  met  het UK  Ministerie voor Ontwikkelingssamenwerking, DFID,  de belangrijkste donor voor VSO Bangladesh. Dinsdag hoop ik dan weer terug te zijn hier, maar dat weet je nooit zeker, door de geleidelijk oplopende politieke onrust wordt er regelmatig gestaakt, wat reizen onmogelijk maar ook te gevaarlijk maakt.

I am now 2 weeks here and slowly I understand a bit more what is going on, it’s complicated: governance, hierarchy, who is responsible for what, development organizations with their programs,  who is “rich” and who is “poor” etc. The farmers here ( and almost everyone is farmer in the countryside ! ) own only a few hectares ground, compared with farmers in the Netherlands, from 0,5 to 5 ha. Round their houses they have a few cows or goats, some chicken and a pond, very important for collecting rain water, fish cultivation , washing clothes and themselves. On their land they grow rice, but a part of the land has been deepened and is used for fish cultivation: giant prawns and shrimps, Galda and Bagda, but also white  fish like carp and tilapia. The  clay ( it’s real clay here ! ) left from digging is used to construct narrow dikes they use to cultivate crops like tomato, cucumber, eggplant, cabbage. It’s  a very smart idea and is highly stimulated  by the government and supported by their huge partner organization  USaid. The export of fish and shrimps is very important for Bangladesh , it’s number 3  behind the garment and jute industry. This method of integrated farming contributes highly  to Food Security, it’s a big challenge to feed the 160 million Bangladesh now and in the future.

Today is Friday , my day off, I went to the market, now I know where to buy my daily food and got knowledge about  prices. Up to now I am still worth seeing, people like to talk with you, also  to practice their English language. Often they have some knowledge about the Netherlands and appreciate if I explain why I came to their country. My employer Renaissance is well-known here. So shopping takes some time but on my day off  I accept and drink sometimes tea with people who invite me. Tomorrow will be a busy day with some field visits. Sunday I will travel to Dhaka for an important meeting with the UK governmental  Department For International Development, DFID, the most important donor for VSO Bangladesh. Tuesday I will travel back I hope so. You never know,  because of the  political unrest  there are often strikes and makes traveling impossible and also too dangerous.

Dutch-English version

Gisteren is ons derde kleinkind, een zoon, Ole Daniel geboren bij Ruth en Geert Jan. Ruth belde me een uur na de bevalling zelf op. Je kunt je voorstellen hoe blij ik was en hoe graag ik eventjes de kleine man in armen had willen houden. Daar zal ik nog een paar maanden op moeten wachten, hopelijk kan ik hier skypen. Ik ben namelijk woensdagmiddag vertrokken naar mijn placement z‘on 200 km ten zuid westen van Dhaka. Het is hier puur platteland, heel andere koek dan die crazy metropool. Ik woon op de bovenverdieping van het kantoor van Renaissance, mijn werkgever, een kilometer buiten het dorp, midden tussen de rijstvelden en boerderijtjes met koeien en visvijvers. Heerlijk! . Mijn eerste werkdag zit erop, kennis gemaakt met het team, 26 gemotiveerde mensen in een ondernemende organisatie die met verschillende partners werkt en in de toekomst onafhankelijk wil worden van geldstromen van derden. Vandaag is de vrijdag, dus weekend. De mensen zijn enorm vriendelijk, als je langs hun huis loopt wordt je uitgenodigd om thee te komen drinken, de jongens hier zijn gek op badmintonnen, ik heb vanmiddag al mijn eerste partijtjes gespeeld en vanmorgen vroeg heb ik al 5 km gerend met een collega. Morgen weer aan de slag, projecten bezoeken, want ik werk hier 6 dagen per week.

Yesterday we welcomed our third grandchild, a son, Ole Daniel, from Ruth and Gertjan. Ruth called me about an hour after the birth, you can imagine how happy I was and wished to held this little man for a moment in my arms. Unfortunately this moment will be a couple of months delayed. I arrived in my placement  2 days ago, situated  200 km South West of Dhaka,  and hope it will be possible to make a skype connection here. It’s 100 % countryside here, I live about 1 km outside the village on the second floor from the office of Renaissance, my employer. The building is surrounded by rice fields and small farms with cows and fishponds. I finished my first day and was introduced to 26 motivated employees. Renaissance is very enterprising, cooperates with different partners  and wants to become  in the future  financially independent from donors. Today it was Friday, weekend. The local people are very friendly , they invite you for tea in their house, the boys like badminton, this afternoon I played already several games, and early in the morning I ran with a colleague 5 km. Tomorrow  will be a working day, we work 6 days a week here and we will visit some projects in the field.