Gerrit ten Broeke in Bangladesh

Dutch-English version.                                                                                                                 De introductie training zit er op, gisteren afgerond met een laatste dagje Bangla lessen. Gisteravond nog een verjaardagsfeestje van Sabine, een Nederlandse volunteer die op het VSO office hier werkt. Niels is vanmorgen om 7.00 uur opgehaald door de VSO chauffeur en vertrokken naar zijn placement in de buurt van Dinajpur in het noorden van het land, een ritje van 8 tot 9 uren. We hebben een goede tijd gehad hier samen. Zelf zou ik vandaag ook vertrekken maar dat is uitgesteld tot a.s. vrijdag, mijn projectleider ter plekke moest een paar dagen voor zaken naar Dhaka, we rijden daarna samen terug naar Chitalmari. Ik gebruik de vrije dagen om nog wat meer van de stad te zien. Vandaag naar het oude centrum gelopen, een flinke trip, heen en terug zo’n 12 km. Dhaka heeft veel gezichten, het gezicht van vandaag was er één van daklozen en  bedelaars met de meest vreselijke verminkingen. Mensen die afval verzamelen en uitsorteren, vooral het plastic is gewild. Het wordt uitgezocht, vermalen tot korrels en op de schuine kades van de rivier uitgespreid om te drogen. Een jongen vertelde me dat hij hiervoor 80 euro cent per kg kreeg. Probeer je eens voor stellen hoeveel werk je moet doen om een kilo plastic bij elkaar te krijgen uit de afvalbergen. Er komt veel op je af als je op straat loopt: chaotisch verkeer, continu getoeter, tienduizenden bellende riksja’, enorme mensen massa’s op de “trottoirs”, voetgangers die niet worden gerespecteerd, heel veel bussen waar de conducteur de klanten aanroept en naar binnen haalt, vaak al rijdende. Kippenverkopers die met een tros van zo’n 10 tot 15 kippen, die ze aan de poten vast gehouden of in een mand op hun hoofd dragen, door de straten lopen te roepen. Ook een normale gang van zaken is dat de mannen zittend plassen overal waar het maar enigszins kan, dat is ook goed te ruiken!  Veel smog, vooral nu in de winter als het vaak mistig is, gelukkig rijden de meest auto’s en driewieler taxi’s op gas. Het is echt Crazy Dhaka, ik verlang zo langzamerhand wel naar het platteland. Mijn beeld van de mensen hier is niet veranderd, ze blijven vriendelijk , zijn heel nieuwsgierig ( what country sir ? apnar des kothay ? ) en wijzen je altijd de weg. Ze vinden het prachtig als je een paar woorden Bangla spreekt zoals “apni kemon achèn” ,how are you ? “ami balo achi”, I am fine.  Mijn tijd hier is heel nuttig geweest. We weten nu de weg, waar we onze spullen kunnen kopen, wat normale prijzen zijn en hoe we moeten onderhandelen. Een prima voorbereiding, we zullen nog regelmatig in Dhaka terug komen voor besprekingen en dan is het goed dat we vertrouwd zijn met deze indrukwekkende metropool met 20 miljoen inwoners.

English version: Yesterday we finished our induction training period and yesterday evening we had a birthday party of Sabine, a Dutch volunteer at the VSO office here. Niels, my colleague left this morning to his placement in Dinajpur, we had a very good time together. My departure has been delayed for some days I  will leave next Friday to Chitalmari. In the meantime I will do some sightseeing here. Today I visited Old Dhaka on the riverside, on foot, a trip of 12 km vice versa. Dhaka has many faces, today I met a lot homeless people and beggars, often heavy disabled. They work in the trash and sort the plastic particles. After dying they grind it and sell it for 80 eurocent per kg, a lot of very dirty work. This city keeps you busy with a lot of heavy impressions. Chaotic traffic, continuous sound the horn, ten thousands of  ringing riksjas, no respect for pedestrians, many many people besides the roads, salesmen in the street  who sell their chickens alive, many busses who take in their passengers by shouting and pulling them in during driving, smog, specially in the wintertime together with fog. I look forward to leave for the  country side. My impression of the people did not change, always friendly, curious, (what country sir ? apnar des kothay ? ) and they explain  you always the road. They enjoy if you speak some Bangla like  “apni kemon achèn” ,how are you ? “ami balo achi”, I am fine.  I had a very useful time here, we learned how to travel in town, where to buy our stuff, what normal prices are and how to bargain. A perfect preparation because we will return in Dhaka several times for meetings ,so it’s important to know about  this impressive metropolis with 20 million inhabitants

Dutch-English version

Het is nu nieuwjaarsdag, een gewone werkdag in Bangladesh. Niet dat de jaarwisseling niet gevierd wordt, integendeel, maar het is vooral een feestje van de jongeren met hun vrienden. Er wordt veel ( Bengaals) vuurwerk afgestoken en er zijn veel mensen op straat. Het echte nieuwjaarsfeest is een familiefestijn en wordt groots gevierd op 14 april, de nationale feestdag. We hebben de jaarwisseling gevierd in onze flat met een paar VSO ’ers, niet volgens plan want we hadden graag naar een internationale club gegaan maar vanwege te verwachten onlusten heeft de politie een reisverbod afgekondigd op oudejaarsavond en nieuwjaarsnacht. Geen ramp, we hebben een lekker pilsje (schaars goed hier) gedronken en samen geproost op het nieuwe jaar. Vandaag hebben we kookles, eerst inkopen en onderhandelen in Bangla, daarna samen met de kok van VSO de middagmaaltijd bereiden. Vanmiddag hebben we opnieuw Bangla lessen maar we weten nu tenminste hoe we bloemkool, aardappelen, bonen, rijst  citroenen en chili moet kopen: phulkopi, alu, barboti, cal ,lebu and lonka. Mijn gezondheid is redelijk goed, wel een dag flink ziek geweest , darmen en maag van streek. Ik loop veel en speel regelmatig badminton bij het VSO kantoor, heel leuk, wordt hier veel gedaan in de winter, ze zijn er hier echt goed in. Over het introductie programma niets dan lof, het is een perfecte voorbereiding op het werk. In het brede programma gaat het over  cultuur, geschiedenis, politiek, omgangsvormen, veiligheid, bezienswaardigheden bezoeken, strategie, werkmethoden etc. De grote  betrokkenheid em steun van de VSO medewerkers doet ons goed. Ik vertrek 12 januari naar mijn standplaats Chitalmari, dan gaat het echt beginnen, heb er veel zin in !

Today is New Years Day, an ordinary working day in Bangladesh. They celebrate, but only among youngsters and their friends. The big event will be 14 April, the official Bengali New year, a mass family gathering. We celebrated New Year’s Eve in our flat with some other volunteers and toasted on 2013.Today we have cooking lessons, first we have to purchase the different ingredients and talk Bangla, later we will prepare the lunch with the cook of VSO. Tomorrow afternoon we will continue with Bangla lessons, but now we know already how to order cauliflower potatoes, beans, rice, lemon and chilli: phulkopi, alu, barboti, cal ,lebu and lonka. We played several times badminton at the VSO office, the locals play at high level, I really enjoy the matches, it’s a popular sport in wintertime here. About the induction period  I am very satisfied, a wide programme  about culture, history, politics, safety, city tour, strategy,  working methods etc. Also the great  involvement of the VSO staff is a big support for us.   I will leave 12 January to my placement in Chitalmari, I am looking forward to this.

Het is nu maandagmiddag ,bijna kerstavond en alweer ruim een week in Dhaka , het voelt alsof ik hier al een maand zit. Het introductieprogramma is ontspannen maar vergt door alle nieuwe indrukken veel. De taalles van donderdag ging niet door: reisverbod vanwege de stakingen! Vrijdag is hier de eerste dag van het weekend, wij zijn toen op pad geweest met Sabine uit Nederland en Sanish uit India, 2 VSO ers die hier al langer zitten. Eerst naar een warenhuis, hier een mooie blouse gekocht en wat rondgewandeld op de boulevard voor het immense parlementsgebouw. Daarna met de bus naar New Market, een van de grootste markten ter wereld. Ongelooflijk wat hier allemaal te koop is en hoeveel mensen hier rondlopen. Ook de vismarkt bezocht en ons georiënteerd op spullen die we straks nodig hebben op locatie zoals een waterfilter, het aller belangrijkste apparaat. Al het drinkwater moet hier voor gebruik een kwartier worden gekookt en vervolgens worden gefilterd. Zaterdag op stap met een gids die ons Old Dhaka met zijn smalle straatjes heeft laten zien, de Armeense kerk uit 1731 en het huis van sjeikh Mujibur Rahman, nu museum, waar hij tijdens een staatsgreep in 1975 met zijn hele gezin en familie is vermoord. Heftig, hij was de Founder of the Nation, die in 1971 terugkeerde vanuit Pakistaanse gevangenschap na de bevrijdingsoorlog. Hij is hier nog steeds de grote held, lange rijen voor de ingang. De bevrijdingsoorlog heeft 9 maanden geduurd met als resultaat 1 miljoen doden, onvoorstelbaar 3000 per dag! Een leerzaam uitstapje dat eindigde in een enorme verkeerschaos, waar we ‘s morgens 45 minuten over deden hebben we ’s middags 3 uren over gedaan. Gelukkig blijft de sfeer op straat redelijk gemoedelijk , men is dit hier gewend. Waar je echt aan wennen moet dat de mensen je hier langdurig blijven aanstaren ,we zijn echt een bezienswaardigheid, de blonde West-Europese meiden trekken de meeste aandacht. Gisteravond hebben op het VSO kantoor een Christmas/welcome party gevierd, heel gezellig , zo’n 25 mensen, toespraakje van de directrice Shahana, cadeautjes en lekker eten. Vanavond gaan we met een groepje volunteers naar de kerk, er zijn hier in Dhaka wel een aantal kerken zoals de Anglicaanse, Katholieke en Baptisten. Op een bevolking van 160 miljoen mensen zijn 2 % Christenen toch ruim 3 miljoen in aantal! Eerste Kerstdag is een nationale feestdag, ik ga dan met Niels en zijn vriend Lennart, een WUR student, naar het kerstdiner in de Dutchclub, een centrum voor Nederlandse expats in Bangladesh. Gemengde gevoelens, voor het eerst niet thuis met Kerst, zonder je geliefden.

Het is nu maandag en ik zit sinds zaterdagmiddag in Dhaka. Het afscheid op Schiphol was niet gemakkelijk maar aan de ander kant ook een heel hartelijk  moment.  De reis met Emirates verliep voorspoedig, tijdens een stop in Dubai van 4 uren heb ik nader kennis gemaakt met Niels van den Berge, mijn collega Vso’er , met hem trek ik nu veel op, het klikt goed. Op de luchthaven werden we opgewacht door 4 Vso’ers, een heel warm welkom.  We wonen met z’n zessen  op de 4e verdieping van een eenvoudig flatgebouw tussen de andere mensen in de wijk Lalmatia, hier is ook het VSO kantoor op loopafstand. We zijn al wel een paar keer verdwaald maar de mensen hier zijn bijzonder vriendelijk en behulpzaam, we zijn altijd weer veilig thuis gekomen ! Zondag is hier normaal gesproken de eerste werkdag van de week maar gisteren was het een nationale feestdag, de overwinning van de vrijheidstrijd met Pakistan in 1971 werd gevierd. Veel mensen op straat met vlaggen, militaire parades  en manifestaties. De dag is gelukkig rustig verlopen, de komende week zijn er stakingen aangekondigd door de oppositie partijen i.v.m. de verkiezingen volgend jaar. Dit belooft weinig goeds want de afgelopen weken zijn redelijk gewelddadig verlopen  met brandstichtingen en gevechten tussen diverse groeperingen. Een ingewikkeld proces met veel tegengestelde  belangen. Maar kijken of we morgen ons taalinstituut veilig kunnen bereiken want we  zijn vanmiddag met de eerste lessen Bangla begonnen, in het kader van het introductieprogramma.

De eerste indruken samengevat: een geweldig warm welkom van iedereen, enthousiaste volunteers, professionele begeleiding  op alle fronten en  heel toegankelijke, kleurrijke Bangladeshi op straat.

Afgelopen weekend Sinterklaas gevierd met onze kinderen en kleinkinderen en ook nog lekker in de sneeuw hier kunnen ravotten met z’n allen. Zondagmiddag afscheidsborrel met familie, vrienden en buren, zo’n 50 mensen, met hartelijke woorden en bemoedigende teksten, heel mooi.
Dit alles een beetje met gemengde gevoelens, niet dramatisch maar…. Enerzijds ontzettend gefocused op mijn nieuw job in Bangladesh anderzijds besef je terdege wat je achterlaat, vooral Mienke, wij gaan elkaar zeker missen.
Vrijdagmiddag vlieg ik vanaf Schiphol en wordt uitgezwaaid door Mienke, Eelco, Ruth en Elien. Dat zal me zeker goed doen.

Het afgelopen weekend 3 dagen in “De Kleine Aarde” in Boxtel gebivakkeerd met 11 VSO’ers en de 2 trainers Wim en Janine. Mooie enthousiaste groep, uitdagende sessies, heel praktisch en ontzettend leerzaam. Ook veel gelachen en lekker gegeten ( verwend door Marlies ) ! Na 3 dagen vrijwel compleet knockout maar met een heel goed gevoel naar huis. We zijn er klaar voor , het gaat gebeuren !
Mijn vertrekdatum staat gepland op 14 december, nu de papieren nog, de spanning stijgt.