Bijna Kerst

Het is nu maandagmiddag ,bijna kerstavond en alweer ruim een week in Dhaka , het voelt alsof ik hier al een maand zit. Het introductieprogramma is ontspannen maar vergt door alle nieuwe indrukken veel. De taalles van donderdag ging niet door: reisverbod vanwege de stakingen! Vrijdag is hier de eerste dag van het weekend, wij zijn toen op pad geweest met Sabine uit Nederland en Sanish uit India, 2 VSO ers die hier al langer zitten. Eerst naar een warenhuis, hier een mooie blouse gekocht en wat rondgewandeld op de boulevard voor het immense parlementsgebouw. Daarna met de bus naar New Market, een van de grootste markten ter wereld. Ongelooflijk wat hier allemaal te koop is en hoeveel mensen hier rondlopen. Ook de vismarkt bezocht en ons georiënteerd op spullen die we straks nodig hebben op locatie zoals een waterfilter, het aller belangrijkste apparaat. Al het drinkwater moet hier voor gebruik een kwartier worden gekookt en vervolgens worden gefilterd. Zaterdag op stap met een gids die ons Old Dhaka met zijn smalle straatjes heeft laten zien, de Armeense kerk uit 1731 en het huis van sjeikh Mujibur Rahman, nu museum, waar hij tijdens een staatsgreep in 1975 met zijn hele gezin en familie is vermoord. Heftig, hij was de Founder of the Nation, die in 1971 terugkeerde vanuit Pakistaanse gevangenschap na de bevrijdingsoorlog. Hij is hier nog steeds de grote held, lange rijen voor de ingang. De bevrijdingsoorlog heeft 9 maanden geduurd met als resultaat 1 miljoen doden, onvoorstelbaar 3000 per dag! Een leerzaam uitstapje dat eindigde in een enorme verkeerschaos, waar we ‘s morgens 45 minuten over deden hebben we ’s middags 3 uren over gedaan. Gelukkig blijft de sfeer op straat redelijk gemoedelijk , men is dit hier gewend. Waar je echt aan wennen moet dat de mensen je hier langdurig blijven aanstaren ,we zijn echt een bezienswaardigheid, de blonde West-Europese meiden trekken de meeste aandacht. Gisteravond hebben op het VSO kantoor een Christmas/welcome party gevierd, heel gezellig , zo’n 25 mensen, toespraakje van de directrice Shahana, cadeautjes en lekker eten. Vanavond gaan we met een groepje volunteers naar de kerk, er zijn hier in Dhaka wel een aantal kerken zoals de Anglicaanse, Katholieke en Baptisten. Op een bevolking van 160 miljoen mensen zijn 2 % Christenen toch ruim 3 miljoen in aantal! Eerste Kerstdag is een nationale feestdag, ik ga dan met Niels en zijn vriend Lennart, een WUR student, naar het kerstdiner in de Dutchclub, een centrum voor Nederlandse expats in Bangladesh. Gemengde gevoelens, voor het eerst niet thuis met Kerst, zonder je geliefden.